Le thème du retour de Christ était très important pour Paul. Il mentionne treize fois le baptême, mais il parle cinquante fois du retour de Jésus. Plus précisément, chaque trentième verset du Nouveau Testament se rapporte à la deuxième venue, c’est-à-dire au retour de Jésus-Christ. C’est un thème important, central dans les Saintes Ecritures. Autant l’espérance des croyants d’Israël était la venue du Messie, autant elle l’est pour les croyants des nations quant au retour de Jésus-Christ. “Et quiconque a cette espérance en lui se purifie, comme lui est pur” (1 Jean 3:3). Comme nous l’avons déjà souvent prêché et écrit: Le retour de Christ sera le plus grand événement de la fin du temps de la grâce. Tous les détails relatifs à cet événement, ainsi que ce qui arrivera à ce moment-là, a été clairement décrit dans la Parole.

Lorsque l’Epoux céleste revient pour prendre en haut avec Lui Son Epouse terrestre pour le Repas des Noces de l’Agneau, Matthieu 25:1-10 s’accomplit littéralement: La moitié des vierges qui sont sorties à la rencontre de l’Epoux sont véritablement prête et entreront au Repas des Noces. Pour ce qui est du “être prêts” il s’agit de la manière dont en parle l’Ecriture: “… et sa femme s’est préparée” (Apoc. 19:7). Divers passages de la Bible nous présentent l’élection qui est alors manifestée: Deux se trouveront dans le même lit, deux moudront ensemble le grain, deux seront ensemble aux champs, et ainsi de suite; l’un sera pris et l’autre laissé.

Lors du retour de Jésus-Christ, tous les passages bibliques en rapport avec cela auront leur accomplissement littéral, comme aussi ce que Paul écrit à l’Eglise de Corinthe: “Voici, je vous dis un mystère: Nous ne nous endormirons pas tous, mais nous serons tous changés…” (1 Cor. 15:51). Paul a décrit le mystère qui lui avait été révélé; il a dit clairement comment cela arrivera, c’est-à-dire qu’au moment déterminé du retour de Christ, ceux qui vivent et sont en Christ n’auront pas besoin de passer par la mort, mais seront changés directement. Il continue à exposer cette pensée dans Il Corinthiens 5, où lui-même aspire à ne pas être dépouillé par la mort, mais bien à être revêtu lors de la transmutation.

Ce qu’il est très important de savoir sur ce thème est que le retour de Jésus-Christ ne s’étale pas sur des années, des semaines ou des jours, ni en diverses étapes, mais bien comme le Seigneur Jésus l’a dit Lui-même: “Car comme l’éclair sort de l’orient et apparaît jusqu’à l’occident, ainsi sera la venue du fils de l’homme” (Mat. 24:27). Paul est en accord avec les paroles du Seigneur et il écrit de quelle manière la chose va arriver: “… en un instant, en un clin d’oeil, à la dernière trompette, car la trompette sonnera et les morts seront ressuscités incorruptibles, et nous, nous serons changés” (1 Cor. 15:52). C’est à cette trompette que se rapporte l’apôtre dans 1 Thessaloniciens 4 lorsqu’il écrit: “Car le Seigneur lui-même, avec un cri de commandement, avec une voix d’archange, et avec la trompette de Dieu, descendra du ciel; et les morts en Christ ressusciteront premièrement; puis nous, les vivants qui demeurons, nous serons ravis ensemble avec eux dans les nuées à la rencontre du Seigneur, en l’air; et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur” (v. 16,17).

Paul ne parlait pas dans l’incertitude, mais au contraire il avait l’absolu de la Parole de Dieu. C’est pourquoi il pouvait aussi écrire: “Car si nous croyons que Jésus mourut et qu’il est ressuscité, de même aussi avec lui, Dieu amènera ceux qui se sont endormis par Jésus. Car nous vous disons ceci par la parole du Seigneur ” (1 Thes. 4:14,15a). On ne peut pas dire les choses plus clairement que les Saintes Ecritures ne l’exposent, englobant tout d’un coup d’oeil jusque dans les détails. Nous croyons les choses comme les Ecritures le disent. Celui qui enseigne que le Seigneur Jésus serait déjà revenu, a abandonné la Parole et il a perdu la raison; il est corrompu d’entendement et se trouve en réalité sous l’influence d’un esprit antichrist qui nie le retour corporel de Jésus-Christ et le spiritualise. La doctrine disant que la “parousie” de Christ aurait déjà eu lieu est privée de tout fondement biblique. Le mot “parousie” signifie en effet: “Présence corporelle”.

Toutes les traductions de la Bible les plus exactes citent les deux passages les plus importants, c’est-à-dire 1 Jean 4:2 et 2 Jean verset 7 dans leur forme de temps différente. Le premier se rapporte à la venue de Jésus-Christ lorsque la Parole devint chair; il dit: “Tout esprit qui confesse Jésus Christ venu en chair est de Dieu, et tout esprit qui ne confesse pas Jésus Christ venu en chair n’est pas de Dieu; et ceci est l’esprit de l’antichrist…”. Puis l’apôtre continue au verset 6: “Nous, nous sommes de Dieu; celui qui connaît Dieu nous écoute; celui qui n’est pas de Dieu ne nous écoute pas; à cela nous connaissons l’esprit de vérité et l’esprit d’erreur”.

L’apôtre bien-aimé de Jésus décrit encore clairement l’origine des véritables enfants de Dieu jusqu’à la fin du chapitre 5. Il parle en plus de la procréation venant de Dieu et relève ceci: “Nous savons que nous sommes de Dieu, et que le monde entier gît dans le méchant” (1 Jean 5:19).

Dans le deuxième passage, soit dans 2 Jean verset 7, l’apôtre se rapporte au retour de Jésus-Christ, c’est-à-dire à Sa deuxième venue, et il écrit: “Car plusieurs séducteurs sont sortis dans le monde, ceux qui ne confessent pas Jésus-Christ venant en chair: celui-là est le séducteur et l’antichrist” (Darby). Dans les Bibles traduites scrupuleusement, ce passage biblique est véritablement traduit dans la forme du futur, comme par exemple dans la traduction du Or. Hermann Menge, dans la traduction interlinéaire grecque, dans l’“Edition Béthel” hébraïque, dans la traduction de Zwingli, et d’autres encore. Celui qui nie le retour corporel du Seigneur et spiritualise Sa venue est par conséquent séduit et s’est disqualifié lui-même pour la première résurrection, la transmutation et l’enlèvement.

Dans son corps de chair Jésus a souffert, Il est mort et a été enseveli, et le troisième jour Il est ressuscité d’entre les morts. Lui-même dit après Sa résurrection: “Voyez mes mains et mes pieds; – que c’est moi-même: touchez-moi, et voyez; car un esprit n’a pas de la chair et des os, comme vous voyez que j’ai” (Luc 24:39). Thomas ne voulait pas croire, et même ne le pouvait pas, jusqu’à ce qu’il ait vu les cicatrices dans les mains et au côté du Sauveur ressuscité (Jean 20:24-29). Nous prêchons Christ crucifié et ressuscité, qui est monté au ciel. Conformément à Actes 1:11, le même Jésus qui a été enlevé corporellement au ciel sous les yeux de Ses disciples (Luc 24) reviendra de la même manière.

Conformément au plan de salut Divin, les marques de la rédemption demeurent sur notre Seigneur jusqu’à l’achèvement de l’Eglise des nations et des élus d’Israël. Lorsqu’Israël se convertira il regardera au crucifié, “et ils regarderont vers moi, celui qu’ils auront percé” (Zach. 12:10). Certainement, avant l’établissement de Son Royaume, notre Seigneur se présentera devant le monde entier avec une grande puissance et avec gloire, comme étant Le crucifié: “… et tout oeil le verra, et ceux qui l’ont percé; et toutes les tribus de la terre se lamenteront à cause de lui. Oui amen!” (Apoc. 1:7). Alors tout genou fléchira devant Lui, et toute langue confessera que celui qui était méprisé du monde entier, qui s’était laissé crucifier pour le salut des Siens, était le Seigneur Dieu Lui-même.

C’est lors de Son retour que cette parole s’accomplit: “… qui transformera le corps de notre abaissement en la conformité du corps de sa gloire, selon l’opération de ce pouvoir qu’il a de s’assujettir même toutes choses” (Phil. 3:21).

Jean nous exhorte encore: “Et maintenant, enfants, demeurez en lui afin que, quand il sera manifesté, nous ayons de l’assurance et que nous ne soyons pas couverts de honte, de par lui, à sa venue nous savons que quand il sera manifesté, nous lui serons semblables, car nous le verrons comme il est” (1 Jean 2:28 + 3:2b). C’est alors que la rédemption est achevée pour l’âme, l’esprit et le corps. Le Seigneur de gloire à l’image Duquel nous avions été créé, est devenu semblable à nous dans ce corps de chair dans lequel nous avions péché et étions livrés à la mort, et Il a souffert la mort à notre place pour que soient pardonnés nos fautes et nos péchés, pour produire une pleine rédemption, pour vaincre la mort et le diable, aboutissant à la transmutation de nos corps pour Lui être semblables. Comme nous tous portons l’image du terrestre, d’Adam, ainsi nous porterons l’image du céleste, de Christ (1 Cor. 15:45-49).

Pour terminer ce thème qui a été traité abondamment par les apôtres, nous mentionnerons encore ce que Pierre a écrit en relation avec le retour de Jésus-Christ: “Car ce n’est pas en suivant des fables ingénieusement imaginées que nous vous avons fait connaître la puissance et la venue de notre Seigneur Jésus Christ, mais comme en ayant été témoins oculaires de sa majesté” (2 Pier. 1:16). Lors du retour de Jésus-Christ seront révélées la puissance de Dieu, la puissance de la résurrection et la puissance de transmutation. En rapport avec cela l’apôtre Pierre dit encore: “Et nous avons la parole prophétique rendue plus ferme, à laquelle vous faites bien d’être attentifs…” (v. 19).

Moi-même, ainsi que nous tous, pouvons dire la même chose, ayant les deux: la Parole prophétique et la Parole apostolique. Nous croyons de la manière que dit l’Ecriture. Cependant il faut que s’accomplisse aussi ce que disent les gens: «Christ est ici, Christ est là!». Le Seigneur nous exhorte en disant: “Ne le croyez pas!” (Mat. 24:23). Christ ne vient pas davantage sur une montagne que dans une vallée, ni dans le désert, ni dans une chambre. Comme il est écrit, nous irons à Sa rencontre dans les airs. C’est AINSI DIT LE SEIGNEUR. Celui qui est né de la Semence de la Parole par l’Esprit de Dieu a des relations avec la Parole par l’Esprit de Dieu, et il ne peut croire que ce que dit l’Ecriture. Jésus-Christ, qui depuis le jour de Pentecôte est présent en Esprit tous les jours jusqu’à la fin du monde avec les Siens, et en eux, reviendra corporellement; c’est alors que nos corps corruptibles et mortels seront changés en corps incorruptibles et immortels, et c’est ainsi que nous serons auprès du Seigneur pour toujours.

Le thème du retour de Christ était très important pour Paul. Il mentionne treize fois le baptême, mais il parle cinquante fois du retour de Jésus. Plus précisément, chaque trentième verset du Nouveau Testament se rapporte à la deuxième venue, c’est-à-dire au retour de Jésus-Christ. C’est un thème important, central dans les Saintes Ecritures. Autant l’espérance des croyants d’Israël était la venue du Messie, autant elle l’est pour les croyants des nations quant au retour de Jésus-Christ. “Et quiconque a cette espérance en lui se purifie, comme lui est pur” (1 Jean 3:3). Comme nous l’avons déjà souvent prêché et écrit: Le retour de Christ sera le plus grand événement de la fin du temps de la grâce. Tous les détails relatifs à cet événement, ainsi que ce qui arrivera à ce moment-là, a été clairement décrit dans la Parole. 

Lorsque l’Epoux céleste revient pour prendre en haut avec Lui Son Epouse terrestre pour le Repas des Noces de l’Agneau, Matthieu 25:1-10 s’accomplit littéralement: La moitié des vierges qui sont sorties à la rencontre de l’Epoux sont véritablement prête et entreront au Repas des Noces. Pour ce qui est du “être prêts” il s’agit de la manière dont en parle l’Ecriture: “… et sa femme s’est préparée” (Apoc. 19:7). Divers passages de la Bible nous présentent l’élection qui est alors manifestée: Deux se trouveront dans le même lit, deux moudront ensemble le grain, deux seront ensemble aux champs, et ainsi de suite; l’un sera pris et l’autre laissé. 

Lors du retour de Jésus-Christ, tous les passages bibliques en rapport avec cela auront leur accomplissement littéral, comme aussi ce que Paul écrit à l’Eglise de Corinthe: “Voici, je vous dis un mystère: Nous ne nous endormirons pas tous, mais nous serons tous changés…” (1 Cor. 15:51). Paul a décrit le mystère qui lui avait été révélé; il a dit clairement comment cela arrivera, c’est-à-dire qu’au moment déterminé du retour de Christ, ceux qui vivent et sont en Christ n’auront pas besoin de passer par la mort, mais seront changés directement. Il continue à exposer cette pensée dans Il Corinthiens 5, où lui-même aspire à ne pas être dépouillé par la mort, mais bien à être revêtu lors de la transmutation.

Ce qu’il est très important de savoir sur ce thème est que le retour de Jésus-Christ ne s’étale pas sur des années, des semaines ou des jours, ni en diverses étapes, mais bien comme le Seigneur Jésus l’a dit Lui-même: “Car comme l’éclair sort de l’orient et apparaît jusqu’à l’occident, ainsi sera la venue du fils de l’homme” (Mat. 24:27). Paul est en accord avec les paroles du Seigneur et il écrit de quelle manière la chose va arriver: “… en un instant, en un clin d’oeil, à la dernière trompette, car la trompette sonnera et les morts seront ressuscités incorruptibles, et nous, nous serons changés” (1 Cor. 15:52). C’est à cette trompette que se rapporte l’apôtre dans 1 Thessaloniciens 4 lorsqu’il écrit: “Car le Seigneur lui-même, avec un cri de commandement, avec une voix d’archange, et avec la trompette de Dieu, descendra du ciel; et les morts en Christ ressusciteront premièrement; puis nous, les vivants qui demeurons, nous serons ravis ensemble avec eux dans les nuées à la rencontre du Seigneur, en l’air; et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur” (v. 16,17). 

Paul ne parlait pas dans l’incertitude, mais au contraire il avait l’absolu de la Parole de Dieu. C’est pourquoi il pouvait aussi écrire: “Car si nous croyons que Jésus mourut et qu’il est ressuscité, de même aussi avec lui, Dieu amènera ceux qui se sont endormis par Jésus. Car nous vous disons ceci par la parole du Seigneur ” (1 Thes. 4:14,15a). On ne peut pas dire les choses plus clairement que les Saintes Ecritures ne l’exposent, englobant tout d’un coup d’oeil jusque dans les détails. Nous croyons les choses comme les Ecritures le disent. Celui qui enseigne que le Seigneur Jésus serait déjà revenu, a abandonné la Parole et il a perdu la raison; il est corrompu d’entendement et se trouve en réalité sous l’influence d’un esprit antichrist qui nie le retour corporel de Jésus-Christ et le spiritualise. La doctrine disant que la “parousie” de Christ aurait déjà eu lieu est privée de tout fondement biblique. Le mot “parousie” signifie en effet: “Présence corporelle”. 

Toutes les traductions de la Bible les plus exactes citent les deux passages les plus importants, c’est-à-dire 1 Jean 4:2 et 2 Jean verset 7 dans leur forme de temps différente. Le premier se rapporte à la venue de Jésus-Christ lorsque la Parole devint chair; il dit: “Tout esprit qui confesse Jésus Christ venu en chair est de Dieu, et tout esprit qui ne confesse pas Jésus Christ venu en chair n’est pas de Dieu; et ceci est l’esprit de l’antichrist…”. Puis l’apôtre continue au verset 6: “Nous, nous sommes de Dieu; celui qui connaît Dieu nous écoute; celui qui n’est pas de Dieu ne nous écoute pas; à cela nous connaissons l’esprit de vérité et l’esprit d’erreur”.

L’apôtre bien-aimé de Jésus décrit encore clairement l’origine des véritables enfants de Dieu jusqu’à la fin du chapitre 5. Il parle en plus de la procréation venant de Dieu et relève ceci: “Nous savons que nous sommes de Dieu, et que le monde entier gît dans le méchant” (1 Jean 5:19). 

Dans le deuxième passage, soit dans 2 Jean verset 7, l’apôtre se rapporte au retour de Jésus-Christ, c’est-à-dire à Sa deuxième venue, et il écrit: “Car plusieurs séducteurs sont sortis dans le monde, ceux qui ne confessent pas Jésus-Christ venant en chair: celui-là est le séducteur et l’antichrist” (Darby). Dans les Bibles traduites scrupuleusement, ce passage biblique est véritablement traduit dans la forme du futur, comme par exemple dans la traduction du Or. Hermann Menge, dans la traduction interlinéaire grecque, dans l’“Edition Béthel” hébraïque, dans la traduction de Zwingli, et d’autres encore. Celui qui nie le retour corporel du Seigneur et spiritualise Sa venue est par conséquent séduit et s’est disqualifié lui-même pour la première résurrection, la transmutation et l’enlèvement. 

Dans son corps de chair Jésus a souffert, Il est mort et a été enseveli, et le troisième jour Il est ressuscité d’entre les morts. Lui-même dit après Sa résurrection: “Voyez mes mains et mes pieds; – que c’est moi-même: touchez-moi, et voyez; car un esprit n’a pas de la chair et des os, comme vous voyez que j’ai” (Luc 24:39). Thomas ne voulait pas croire, et même ne le pouvait pas, jusqu’à ce qu’il ait vu les cicatrices dans les mains et au côté du Sauveur ressuscité (Jean 20:24-29). Nous prêchons Christ crucifié et ressuscité, qui est monté au ciel. Conformément à Actes 1:11, le même Jésus qui a été enlevé corporellement au ciel sous les yeux de Ses disciples (Luc 24) reviendra de la même manière. 

Conformément au plan de salut Divin, les marques de la rédemption demeurent sur notre Seigneur jusqu’à l’achèvement de l’Eglise des nations et des élus d’Israël. Lorsqu’Israël se convertira il regardera au crucifié, “et ils regarderont vers moi, celui qu’ils auront percé” (Zach. 12:10). Certainement, avant l’établissement de Son Royaume, notre Seigneur se présentera devant le monde entier avec une grande puissance et avec gloire, comme étant Le crucifié: “… et tout oeil le verra, et ceux qui l’ont percé; et toutes les tribus de la terre se lamenteront à cause de lui. Oui amen!” (Apoc. 1:7). Alors tout genou fléchira devant Lui, et toute langue confessera que celui qui était méprisé du monde entier, qui s’était laissé crucifier pour le salut des Siens, était le Seigneur Dieu Lui-même. 

C’est lors de Son retour que cette parole s’accomplit: “… qui transformera le corps de notre abaissement en la conformité du corps de sa gloire, selon l’opération de ce pouvoir qu’il a de s’assujettir même toutes choses” (Phil. 3:21). 

Jean nous exhorte encore: “Et maintenant, enfants, demeurez en lui afin que, quand il sera manifesté, nous ayons de l’assurance et que nous ne soyons pas couverts de honte, de par lui, à sa venue nous savons que quand il sera manifesté, nous lui serons semblables, car nous le verrons comme il est” (1 Jean 2:28 + 3:2b). C’est alors que la rédemption est achevée pour l’âme, l’esprit et le corps. Le Seigneur de gloire à l’image Duquel nous avions été créé, est devenu semblable à nous dans ce corps de chair dans lequel nous avions péché et étions livrés à la mort, et Il a souffert la mort à notre place pour que soient pardonnés nos fautes et nos péchés, pour produire une pleine rédemption, pour vaincre la mort et le diable, aboutissant à la transmutation de nos corps pour Lui être semblables. Comme nous tous portons l’image du terrestre, d’Adam, ainsi nous porterons l’image du céleste, de Christ (1 Cor. 15:45-49). 

Pour terminer ce thème qui a été traité abondamment par les apôtres, nous mentionnerons encore ce que Pierre a écrit en relation avec le retour de Jésus-Christ: “Car ce n’est pas en suivant des fables ingénieusement imaginées que nous vous avons fait connaître la puissance et la venue de notre Seigneur Jésus Christ, mais comme en ayant été témoins oculaires de sa majesté” (2 Pier. 1:16). Lors du retour de Jésus-Christ seront révélées la puissance de Dieu, la puissance de la résurrection et la puissance de transmutation. En rapport avec cela l’apôtre Pierre dit encore: “Et nous avons la parole prophétique rendue plus ferme, à laquelle vous faites bien d’être attentifs…” (v. 19). 

Moi-même, ainsi que nous tous, pouvons dire la même chose, ayant les deux: la Parole prophétique et la Parole apostolique. Nous croyons de la manière que dit l’Ecriture. Cependant il faut que s’accomplisse aussi ce que disent les gens: «Christ est ici, Christ est là!». Le Seigneur nous exhorte en disant: “Ne le croyez pas!” (Mat. 24:23). Christ ne vient pas davantage sur une montagne que dans une vallée, ni dans le désert, ni dans une chambre. Comme il est écrit, nous irons à Sa rencontre dans les airs. C’est AINSI DIT LE SEIGNEUR. Celui qui est né de la Semence de la Parole par l’Esprit de Dieu a des relations avec la Parole par l’Esprit de Dieu, et il ne peut croire que ce que dit l’Ecriture. Jésus-Christ, qui depuis le jour de Pentecôte est présent en Esprit tous les jours jusqu’à la fin du monde avec les Siens, et en eux, reviendra corporellement; c’est alors que nos corps corruptibles et mortels seront changés en corps incorruptibles et immortels, et c’est ainsi que nous serons auprès du Seigneur pour toujours.