Dans l’Eglise du Seigneur, les anciens ne sont pas établis par une élection à majorité (donc par un vote), mais bien par les apôtres, ou par les serviteurs de Dieu désignés par eux. Paul et Barnabas sont un bon exemple de cela. Nous lisons dans Actes 14.23: “Et leur ayant choisi des anciens dans chaque assemblée, ils prièrent avec jeûne, et les recommandèrent au Seigneur en qui ils avaient cru” (Darby).

Dans Tite 1.5, Paul écrit: “Je t’ai laissé en Crète dans ce but, que tu mettes en bon ordre les choses qui restent à régler, et que, dans chaque ville, tu établisses des anciens suivant que moi je te l’ai ordonné” (Darby).

Les évêques font aussi partie des anciens, car ils sont, comme plusieurs traductions le rendent, surveillants de l’Eglise. Ainsi, ce mot n’a pas la signification qu’on lui donne aujourd'hui si souvent. Un évêque est un surveillant, ou président, dans une assemblée locale, et il fait partie des anciens. Celui qui pense que la compréhension actuelle du terme d’évêque est juste, qu’il se souvienne toutefois que, dans l’Eglise de Philippes, il y avait plusieurs évêques. Nous le lisons dans Philipiens 1-1:

“Paul et Timothée, serviteurs de Jésus-Christ, à tous les saints en Jésus-Christ qui sont à Philippes, aux évêques et aux diacres...”.

Nous voyons ainsi que, dans une Eglise locale, il y avait plusieurs évêques. Ces évêques étaient les anciens de l’Eglise. Dans 1 Timothée 3.1, nous lisons ceci: “Si quelqu’un aspire à la charge d’évêque, il désire une oeuvre excellente”.

Depuis le verset 2, nous sont décrites les vertus et les facultés requises pour un ancien. Il doit être sans reproche et bien diriger sa propre maison. Il ne doit pas être un nouveau converti et qu’il reçoive un bon témoignage de ceux du dehors. Il faut qu’il soit honorable, réglé dans sa conduite, hospitalier et propre à l’enseignement. Car de même qu’un docteur établi par Dieu pour l’ensemble de l’Eglise en est responsable, ainsi le sont aussi les anciens pour l'Eglise locale, et ils doivent être capables de lui exposer la doctrine biblique.

Dans 1 Thessaloniciens 5.12,13, Paul écrit: “Or, nous vous prions, frères, de reconnaître ceux qui travail lent parmi vous, et qui sont à la tête parmi vous dans le Seigneur, et qui vous avertissent, et de les estimer très haut en amour à cause de leur oeuvre. Soyez en paix entre vous” (Darby). C’est la position juste et nécessaire dans une Eglise locale. Elle ne peut faire reposer sa confiance uniquement sur les apôtres, prophètes, pasteurs, docteurs et évangélistes, mais elle doit aussi avoir pleine confiance dans les anciens et évêques de l’Eglise. C’est seulement ainsi que la paix et la bénédiction sont garanties dans l’Eglise.

Dans 1 Timothée 5.17, il est écrit ceci: “Que les anciens qui dirigent bien soient jugés dignes d’un double honneur, surtout ceux qui travaillent à la prédication et à l’enseignement”. C’est un ordre du Seigneur, et il doit être observé, afin que les anciens accomplissent leur service avec joie. Ce n’est qu’ainsi qu’ils pourront exercer leur service de prédicateurs et d’enseignants avec une pleine consécration. C’est précisément à l’égard des anciens que Dieu a ordonné une protection toute particulière, lorsqu’Il dit par Paul au verset 19: “Ne reçois point d’accusation contre un ancien, si ce n’est sur la déposition de deux ou trois témoins”.

Vous savez que l’on a toujours trouvé facile ment quelque chose à dire sur ceux que Dieu a établis, et qu’Il emploie pour la bénédiction de l’Eglise. Personne ne devrait recevoir une parole désavantageuse sur un ancien, si ce n’est qu’il l’entende de la bouche de trois témoins tout à fait indépendants. Cela n’a aucune valeur, si trois personnes se concertent pour apporter une accusation. Il faut que ce soient trois témoins indépendants, qui ne se soient pas concertés auparavant. Le mieux serait que cette règle fût observée par l’ensemble de la communauté, ainsi, tous les bavardages de couloir seraient bien vite terminés. Je vous propose que si une plainte vous est faite contre un frère ou une soeur vous ne la receviez, qu’en présence de ceux-ci. Personne ne devrait entrer en conversation à ce sujet sans accorder aussitôt la possibilité à l’accusé d’exprimer sa défense.

Dans 1 Timothée 4.13, Paul écrit: “Jusqu’à ce que je vienne, applique-toi à la lecture, à l’exhortation, à l’enseignement”.

Puis, il exhorte son compagnon d’oeuvre à exercer le don qu’il a reçu de Dieu. Il ressort du contexte que Timothée avait reçu ce don par l’imposition des mains des anciens. Il est écrit au verset 14: “Ne néglige pas le don de grâce qui est en toi, qui t’a été donné par prophétie avec l’imposition des mains du corps des anciens. Occupe-toi de ces choses; sois-y tout entier, afin que tes progrès soient évidents à tous” (Darby). Pour terminer, il donne cette sérieuse exhortation “Sois attentif à toi-même et à l’enseignement; persévère dans ces choses...”.

Paul attachait une grande valeur à ce que ses compagnons d’oeuvre tiennent au même enseignement qu’il avait reçu du Seigneur. Après que les anciens aient été établis par les apôtres qui ont fondé cette communauté, ils portent la responsabilité devant Dieu de continuer à donner cet enseignement sans erreur. Leur tâche et leur responsabilité est plus grande qu’on ne le pense généralement. Lors d’un voyage de Paul, il fit appeler les anciens de l’Eglise. Nous en trouvons le récit dans Actes 20.17: “Cependant, de Milet, Paul envoya chercher à Ephèse les anciens de l’Eglise”. Paul n’invita point les apôtres, les prophètes et les docteurs, mais il fit venir à lui les anciens de l’Eglise d’Ephèse.

On peut lire tout le chapitre, pour voir de quelle manière il parla aux anciens, mais nous citerons le verset 27, où il nous est dit:
“... car je vous ai annoncé tout le conseil de Dieu, sans en rien cacher. Prenez donc garde à vous-mêmes, et à tout le troupeau sur lequel le Saint-Esprit vous a établi évêques, pour paître l’Eglise du Seigneur, qu’il s’est acquise par son propre sang”.

Remarquez qu’au verset 17, les frères sont appelés anciens, mais qu’au verset 28, ils sont aussi appelés évêques (surveillants). Il est tout à fait indispensable de reconnaître que les anciens ne sont pas élus par un vote de l’Eglise, mais qu’ils sont bien placés comme surveillants par le Saint-Esprit. Les anciens ont également la tâche de prier pour les malades faisant partie de l’Eglise, alors qu’un évangéliste comme Philippe à Samarie peut prier pour tous ceux qui viennent à la réunion. Il est écrit dans Jacques 5.14:

“Quelqu’un parmi vous est-il malade? Qu'il appelle les anciens de l’Eglise, et que les anciens prient pour lui, en l’oignant d’huile au nom du Seigneur; la prière de la foi sauvera le malade, et le Seigneur le relèvera; et s’il a commis des péchés, il lui sera pardonné”.

Nous pouvons retirer de ces paroles, comme nous l’avons déjà fait ressortir plus haut, que les croyants d’une communauté n’ont pas à accorder leur confiance à ce sujet à un évangéliste de passage, mais qu’ils doivent l’accorder aux anciens de l’église locale qui sont toujours disposés à prier avec les malades. Il serait à conseiller que tout enfant de Dieu relise encore une fois attentivement et dans la prière chaque passage de la Bible qui traite de ce sujet, afin que nous puissions expérimenter à nouveau dans l’Eglise du Dieu Vivant les résultats bénis après lesquels nous soupirons depuis si longtemps.

Il est écrit dans Hébreux 13.17: “Obéissez à vos conducteurs et ayez pour eux de la déférence, car ils veillent sur vos âmes comme devant en rendre compte...”. Pierre écrit dans 1 Pierre 5.1: “Voici les exhortations que j’adresse aux anciens qui sont parmi vous, moi ancien comme eux, témoin des souffrances de Christ, et participant de la gloire qui doit être manifestée: Paissez le troupeau de Dieu qui est sous votre garde, non par contrainte, mais volontairement, selon Dieu; non pour un gain sordide, mais avec dévouement; non comme dominant sur ceux qui vous sont échus en partage, mais en étant les modèles du troupeau. Et lorsque le souverain pasteur paraîtra, vous obtiendrez la couronne incorruptible de la gloire”.

Pierre, en tant qu’apôtre, se considérait également comme responsable de l’Eglise locale, au même titre que les anciens, car l'Eglise est constituée de toutes les assemblées locales. Tout ce qui arrive dans l’Eglise du Dieu Vivant, que ce soit par les prophètes, les apôtres, les pasteurs, les docteurs, les évangélistes, ou les anciens et évêques, tout s’accomplit dans une harmonie divine avec la Tête, Jésus-Christ, et en relation les uns avec les autres.

Je suis bien conscient que ce thème n’a été qu’effleuré, mais je souhaite que, par cela, chacun soit stimulé à se plonger plus profondément dans ce sujet. Tenons-nous fermement au fait que: L’Eglise de Jésus-Christ n’est pas une organisation humaine ou un credo dans lesquels l’on puisse entrer comme l’on devient membre d’une société mondaine. Non! Elle est une institution divine – un organisme vivant. Chaque membre de l'Eglise est né de nouveau par l’Esprit de Dieu et rempli du Saint-Esprit, afin d’être placé sous la direction de l’Esprit. La vraie Eglise du Seigneur ne connaît aucun “membre passif”.

Agissant de la part de Dieu

Fr. Frank

Dans l’Eglise du Seigneur, les anciens ne sont pas établis par une élection à majorité (donc par un vote), mais bien par les apôtres, ou par les serviteurs de Dieu désignés par eux. Paul et Barnabas sont un bon exemple de cela. Nous lisons dans Actes 14.23: “Et leur ayant choisi des anciens dans chaque assemblée, ils prièrent avec jeûne, et les recommandèrent au Seigneur en qui ils avaient cru” (Darby). 

Dans Tite 1.5, Paul écrit: “Je t’ai laissé en Crète dans ce but, que tu mettes en bon ordre les choses qui restent à régler, et que, dans chaque ville, tu établisses des anciens suivant que moi je te l’ai ordonné” (Darby). 

Les évêques font aussi partie des anciens, car ils sont, comme plusieurs traductions le rendent, surveillants de l’Eglise. Ainsi, ce mot n’a pas la signification qu’on lui donne aujourd'hui si souvent. Un évêque est un surveillant, ou président, dans une assemblée locale, et il fait partie des anciens. Celui qui pense que la compréhension actuelle du terme d’évêque est juste, qu’il se souvienne toutefois que, dans l’Eglise de Philippes, il y avait plusieurs évêques. Nous le lisons dans Philipiens 1-1: 

“Paul et Timothée, serviteurs de Jésus-Christ, à tous les saints en Jésus-Christ qui sont à Philippes, aux évêques et aux diacres...”.

Nous voyons ainsi que, dans une Eglise locale, il y avait plusieurs évêques. Ces évêques étaient les anciens de l’Eglise. Dans 1 Timothée 3.1, nous lisons ceci: “Si quelqu’un aspire à la charge d’évêque, il désire une oeuvre excellente”. 

Depuis le verset 2, nous sont décrites les vertus et les facultés requises pour un ancien. Il doit être sans reproche et bien diriger sa propre maison. Il ne doit pas être un nouveau converti et qu’il reçoive un bon témoignage de ceux du dehors. Il faut qu’il soit honorable, réglé dans sa conduite, hospitalier et propre à l’enseignement. Car de même qu’un docteur établi par Dieu pour l’ensemble de l’Eglise en est responsable, ainsi le sont aussi les anciens pour l'Eglise locale, et ils doivent être capables de lui exposer la doctrine biblique. 

Dans 1 Thessaloniciens 5.12,13, Paul écrit: “Or, nous vous prions, frères, de reconnaître ceux qui travail lent parmi vous, et qui sont à la tête parmi vous dans le Seigneur, et qui vous avertissent, et de les estimer très haut en amour à cause de leur oeuvre. Soyez en paix entre vous” (Darby). C’est la position juste et nécessaire dans une Eglise locale. Elle ne peut faire reposer sa confiance uniquement sur les apôtres, prophètes, pasteurs, docteurs et évangélistes, mais elle doit aussi avoir pleine confiance dans les anciens et évêques de l’Eglise. C’est seulement ainsi que la paix et la bénédiction sont garanties dans l’Eglise. 

Dans 1 Timothée 5.17, il est écrit ceci: “Que les anciens qui dirigent bien soient jugés dignes d’un double honneur, surtout ceux qui travaillent à la prédication et à l’enseignement”. C’est un ordre du Seigneur, et il doit être observé, afin que les anciens accomplissent leur service avec joie. Ce n’est qu’ainsi qu’ils pourront exercer leur service de prédicateurs et d’enseignants avec une pleine consécration. C’est précisément à l’égard des anciens que Dieu a ordonné une protection toute particulière, lorsqu’Il dit par Paul au verset 19: “Ne reçois point d’accusation contre un ancien, si ce n’est sur la déposition de deux ou trois témoins”.

Vous savez que l’on a toujours trouvé facile ment quelque chose à dire sur ceux que Dieu a établis, et qu’Il emploie pour la bénédiction de l’Eglise. Personne ne devrait recevoir une parole désavantageuse sur un ancien, si ce n’est qu’il l’entende de la bouche de trois témoins tout à fait indépendants. Cela n’a aucune valeur, si trois personnes se concertent pour apporter une accusation. Il faut que ce soient trois témoins indépendants, qui ne se soient pas concertés auparavant. Le mieux serait que cette règle fût observée par l’ensemble de la communauté, ainsi, tous les bavardages de couloir seraient bien vite terminés. Je vous propose que si une plainte vous est faite contre un frère ou une soeur vous ne la receviez, qu’en présence de ceux-ci. Personne ne devrait entrer en conversation à ce sujet sans accorder aussitôt la possibilité à l’accusé d’exprimer sa défense. 

Dans 1 Timothée 4.13, Paul écrit: “Jusqu’à ce que je vienne, applique-toi à la lecture, à l’exhortation, à l’enseignement”.

Puis, il exhorte son compagnon d’oeuvre à exercer le don qu’il a reçu de Dieu. Il ressort du contexte que Timothée avait reçu ce don par l’imposition des mains des anciens. Il est écrit au verset 14: “Ne néglige pas le don de grâce qui est en toi, qui t’a été donné par prophétie avec l’imposition des mains du corps des anciens. Occupe-toi de ces choses; sois-y tout entier, afin que tes progrès soient évidents à tous” (Darby). Pour terminer, il donne cette sérieuse exhortation “Sois attentif à toi-même et à l’enseignement; persévère dans ces choses...”.

Paul attachait une grande valeur à ce que ses compagnons d’oeuvre tiennent au même enseignement qu’il avait reçu du Seigneur. Après que les anciens aient été établis par les apôtres qui ont fondé cette communauté, ils portent la responsabilité devant Dieu de continuer à donner cet enseignement sans erreur. Leur tâche et leur responsabilité est plus grande qu’on ne le pense généralement. Lors d’un voyage de Paul, il fit appeler les anciens de l’Eglise. Nous en trouvons le récit dans Actes 20.17: “Cependant, de Milet, Paul envoya chercher à Ephèse les anciens de l’Eglise”. Paul n’invita point les apôtres, les prophètes et les docteurs, mais il fit venir à lui les anciens de l’Eglise d’Ephèse. 

On peut lire tout le chapitre, pour voir de quelle manière il parla aux anciens, mais nous citerons le verset 27, où il nous est dit:
“... car je vous ai annoncé tout le conseil de Dieu, sans en rien cacher. Prenez donc garde à vous-mêmes, et à tout le troupeau sur lequel le Saint-Esprit vous a établi évêques, pour paître l’Eglise du Seigneur, qu’il s’est acquise par son propre sang”.

Remarquez qu’au verset 17, les frères sont appelés anciens, mais qu’au verset 28, ils sont aussi appelés évêques (surveillants). Il est tout à fait indispensable de reconnaître que les anciens ne sont pas élus par un vote de l’Eglise, mais qu’ils sont bien placés comme surveillants par le Saint-Esprit. Les anciens ont également la tâche de prier pour les malades faisant partie de l’Eglise, alors qu’un évangéliste comme Philippe à Samarie peut prier pour tous ceux qui viennent à la réunion. Il est écrit dans Jacques 5.14: 

“Quelqu’un parmi vous est-il malade? Qu'il appelle les anciens de l’Eglise, et que les anciens prient pour lui, en l’oignant d’huile au nom du Seigneur; la prière de la foi sauvera le malade, et le Seigneur le relèvera; et s’il a commis des péchés, il lui sera pardonné”.

Nous pouvons retirer de ces paroles, comme nous l’avons déjà fait ressortir plus haut, que les croyants d’une communauté n’ont pas à accorder leur confiance à ce sujet à un évangéliste de passage, mais qu’ils doivent l’accorder aux anciens de l’église locale qui sont toujours disposés à prier avec les malades. Il serait à conseiller que tout enfant de Dieu relise encore une fois attentivement et dans la prière chaque passage de la Bible qui traite de ce sujet, afin que nous puissions expérimenter à nouveau dans l’Eglise du Dieu Vivant les résultats bénis après lesquels nous soupirons depuis si longtemps. 

Il est écrit dans Hébreux 13.17: “Obéissez à vos conducteurs et ayez pour eux de la déférence, car ils veillent sur vos âmes comme devant en rendre compte...”. Pierre écrit dans 1 Pierre 5.1: “Voici les exhortations que j’adresse aux anciens qui sont parmi vous, moi ancien comme eux, témoin des souffrances de Christ, et participant de la gloire qui doit être manifestée: Paissez le troupeau de Dieu qui est sous votre garde, non par contrainte, mais volontairement, selon Dieu; non pour un gain sordide, mais avec dévouement; non comme dominant sur ceux qui vous sont échus en partage, mais en étant les modèles du troupeau. Et lorsque le souverain pasteur paraîtra, vous obtiendrez la couronne incorruptible de la gloire”.

Pierre, en tant qu’apôtre, se considérait également comme responsable de l’Eglise locale, au même titre que les anciens, car l'Eglise est constituée de toutes les assemblées locales. Tout ce qui arrive dans l’Eglise du Dieu Vivant, que ce soit par les prophètes, les apôtres, les pasteurs, les docteurs, les évangélistes, ou les anciens et évêques, tout s’accomplit dans une harmonie divine avec la Tête, Jésus-Christ, et en relation les uns avec les autres. 

Je suis bien conscient que ce thème n’a été qu’effleuré, mais je souhaite que, par cela, chacun soit stimulé à se plonger plus profondément dans ce sujet. Tenons-nous fermement au fait que: L’Eglise de Jésus-Christ n’est pas une organisation humaine ou un credo dans lesquels l’on puisse entrer comme l’on devient membre d’une société mondaine. Non! Elle est une institution divine – un organisme vivant. Chaque membre de l'Eglise est né de nouveau par l’Esprit de Dieu et rempli du Saint-Esprit, afin d’être placé sous la direction de l’Esprit. La vraie Eglise du Seigneur ne connaît aucun “membre passif”. 

Agissant de la part de Dieu

Fr. Frank