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QU'EN EST-IL DE L'ANNEE 1977?

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Depuis que le Seigneur Jésus-Christ a fait cette promesse dans Jean 14.3: „Et, lorsque je m'en serai allé, et que je vous aurai préparé une place, je reviendrai, et je vous prendrai avec moi, afin que là où je suis, vous y soyez aussi„, les vrais croyants ont attendu ce glorieux événement. Il fut dit aux apôtres, après que le Maître ait été enlevé dans une nuée: „Ce Jésus, quia été enlevé au ciel du milieu de vous, viendra de la même manière que vous l'avez vu allant au ciel.” (Actes 1.11)

Depuis le moment où la promesse a été donnée, c'est cela qui a toujours été la vraie espérance des Saints de Dieu. Paul conclut une de ses épîtres par le mot araméen „Marana-tha„, qui signifie: „Notre Seigneur vient„. C’était une salutation commune parmi les croyants du premier siècle, car l'attente était si grande en eux que Paul a pu écrire: „Voici, je vous dis un mystère: nous ne mourrons pas tous, mais tous nous serons changés … et les morts ressusciteront incorruptibles, et nous, nous serons changés.” (I Cor. 15.51,52)

Peut-être que Paul n’a pas songé un seul instant que deux mille ans s'écouleraient entre la première et la seconde venue de Christ, puisqu'il s'inclut lui-même dans cette Parole de I Thés. 4.17: „Ensuite, nous, les vivants, qui serons restés, nous serons tous ensemble enlevés avec eux sur des nuées, à la rencontre du Seigneur dans les airs, et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur.” Est-ce que Paul se trompait? Pas du tout! L'Esprit de Dieu n'est pas limité dans le temps. Des choses peuvent être révélées comme si elles allaient se passer dans l'immédiat. Il n'y a rien de mal à attendre l'accomplissement des promesses de Dieu, mais les choses n'arriveront que lorsque le temps de Dieu sera venu.

Les ennuis commencent lorsque les gens se mettent à fixer des dates. L'homme a en lui le désir de regarder au-delà du rideau du temps. Certains ont connu une fin ignominieuse et n’ont eu que des désillusions parce qu'ils avaient fixé un temps pour le retour de Jésus-Christ. Notre souci principal devrait être de marcher avec Dieu comme Enoch le fit, et de mettre nos vies en ordre. Ce n'est pas ceux qui pensent connaître les temps, mais c'est ceux qui sont prêts, qui entreront pour avoir part au repas des noces de l'Agneau (Mat. 25.10).

Nous avons été heureux de la parution du livre: Exposé des Sept Ages de l'Eglise, en 1965. Les bandes magnétiques avaient été pour nous une immense bénédiction, et nous étions certains que ces messages, sous forme imprimée, poseraient un solide fondement scripturaire des doctrines révélées dans notre génération. Pourtant, pendant que nous les traduisions en allemand, nous nous aperçûmes que plusieurs choses ne correspondaient pas pleinement aux messages enregistrés. Avec une certaine réserve dans mon coeur, je fis imprimer le livre, attribuant la seule responsabilité de son contenu à son auteur. (Permettez-moi de mentionner ici que je n'ai rien omis dans le texte de l'édition allemande.) [Même remarque pour l'édition française – Tr.] Il est indéniable que ce livre a été en bénédiction pour beaucoup.

En avril 1966, j'attirai l'attention de notre cher frère sur certains points douteux. Je sentais que je devais au Seigneur et à Son peuple de corriger au moins cette déclaration sujette à controverse concernant l'année 1977. Nous publiâmes une circulaire en allemand et dans d'autres langues européennes, contenant les trois citations textuelles telles qu'elles ont été dites par frère Branham sur les bandes magnétiques des Sept Ages.

Dans la brochure sur l'âge de Laodicée, nous lisons, à la page 7 (texte français) (livre Exposition of the Seven Ages, p. 322): „Me basant sur sept visions, ainsi que sur les changements rapides qui ont balayé le monde depuis cinquante ans, je PREDIS (je ne prophétise pas) que toutes ces visions devront se réaliser d'ici 1977. Et, bien que beaucoup auront l'impression que cette affirmation est faite à la légère, vu que Jésus a dit que „nul ne connaît ni le jour ni l'heure„, je continue à maintenir cette prédiction trente ans après, parce que Jésus n'a PAS dit que personne ne pourrait connaître l'année, le mois ou la semaine qui verrait Sa venue. Ainsi, je le répète, je le crois sincèrement et je le maintiens, selon ce que j'ai étudié dans la Parole, ainsi que par Divine inspiration, que l'année 1977 pourrait bien marquer le point final des systèmes de ce monde, et nous introduire dans le Millénium.„

Les citations exactes, telles qu'on les trouve sur les bandes magnétiques, sont:

Age d'Ephèse: „…Et en 1906, l'âge de l'église de Laodicée a commencé, et je ne sais pas quand il se terminera, mais je prédis que cela sera terminé vers l'année 1977. Je prédis (ce n'est pas le Seigneur qui me l'a dit), mais je prédis cela d'après une vision que j'ai eue il y a quelques années…„

Age de Thyatire: „…Je vis comme des troncs qui brûlaient; des rochers volant en éclats; et le territoire tout entier des Etats-Unis avait cet air dénudé et dévasté, aussi loin que je pouvais le voir de là où je me trouvais. Et j'ai dit, je prédis que, voyant comment le temps avance, cela se passera entre cette année 1933 et l'année 1977. Et il faudra même que ces événements arrivent terriblement près les uns des autres, pour que tout se réalise dans ce temps-là.„

Age de Laodicée: „…Nous croyons que l'âge de Laodicée a commencé en 1906 de notre ère. Je prédis …rappelez-vous bien ceci: je prédis, j'insiste spécialement pour vous qui écouterez ces bandes. Je ne dis pas que cela sera ainsi, mais je prédis que cela se terminera vers 1977, et que l'église tombera complètement dans l'apostasie, et qu'elle sera vomie de la bouche de Dieu. Et la deuxième venue de Christ, l'enlèvement, peut se passer à n'importe quel moment. Je peux me tromper d'un an, de vingt ans, de cent ans. Je ne sais pas où … mais je prédis simplement que, selon une vision qu'Il m'a montrée, et considérant le temps, comme il avance, je dis que cela se passera à un certain moment entre 1933 et 1977…” Les choses montrées en visions sont „Ainsi dit le Seigneur, mais on ne peut pas faire de prédictions, quant à la date de leur accomplissement.

Le livre des sept âges de l'église est écrit à la première personne, et il y a une croyance très répandue que c'est frère Branham qui en serait l'auteur. De chers enfants de Dieu n'osent pas mettre en question quoi que ce soit, de peur de pécher contre le prophète confirmé. Peut-être que certains considèrent le livre comme étant égal, sinon supéreur au contenu de la Bible. Cher lecteur, je suis certain que ce livre a répondu à mainte question que vous pouviez avoir sur le coeur. Il a, sans aucun doute, été en bénédiction pour beaucoup, mais si une question se pose au sujet de quoi que ce soit, n'est-ce pas notre devoir de revenir aux bandes magnétiques pour vérifier si frère Branham a vraiment dil les choses comme cela?

Dans sa prédication: A Man Running from the Présence of the Lord – Jeffersonville, 17. 2. 65, frère Branham dit: „…Et, vous savez, prêcher un sermon est une chose; écrire un livre en est une autre … C'est pourquoi, j'ai demandé à frère Vayle de venir à mon aide, et de mettre la grammaire, tout en restant dans la même ligne de pensée … et, en faisant cela, je crois que notre cher frère a dû prendre par-ci, par-là, un peu d’inspiration, et il a dit qu'il allait écrire quelques livres lui-même à ce sujet. Et c'est ainsi qu'il en a écrit un qui s'appel le, je crois, Le prophète du vingtième siècle, et un autre, L'Eglise de Laodicée, je crois, ou quelque chose comme cela … J'espère que vous aurez du plaisir à les lire. Si c'est le cas, serrez-lui la main, et dites-lui combien vous les appréciez. Moi-même, je ne les ai jamais lus. Si je les lisais, peut-être que je changerais d'opinion à leur sujet, c'est pourquoi, j'essaierai de les lire cette semaine, si j'ai le temps.„

Frère Branham désirait que la „grammaire” soit corrigée, mais aussi que soit suivie la même ligne de pensée, en ce qui concerne les points de doctrine enseignés sur les bandes magnétiques, mais qu'au-dessus de tout, chaque chose soit en parfait accord avec la sainte Parole de Dieu.

N'aurait-il pas été également souhaitable que les „Spoken Word Publications” corrigent aussi la „grammaire” des prédications, lorsqu'elles sont publiées en brochures? Le prophète n'a-t-il pas dit: „…prêcher un sermon est une chose; écrire un livre en est une autre…„?

A l'époque de cette prédication, le livre des sept âges était déjà en cours d'impression. — „Et le livre des Sept Ages a été terminé … et il est à l'imprimerie maintenant.” Le petit livre de Lee Vayle intitulé: L'Age de l'Eglise de Laodicée, qui contient lui aussi le paragraphe controversé au sujet de l'année 1977 avait été inclus dans le livre des sept âges.

Je crois aux âges de l'église, et aussi au témoignage de notre très cher frère S. Jackson, lorsqu'il dit: „Frère Branham m'a dit que les sept âges de l'église sont:’AINSI DIT LE SEIGNEUR'. Je crois aussi le témoignage de ceux qui affirment avoir lu à frère Branham certains passages de son livre, mais je dois avoir la liberté de rapporter toutes choses aux Saintes Ecritures.

En plus de ces citations, j'ai vérifié ce qu'a dit frère Branham concernant l'année 1977. A toutes les sources où j'ai pu avoir accès, je n'ai pas trouvé un seul endroit où il dit que cela implique que les systèmes de ce monde devraient se terminer et que le millénium devrait commencer vers 1977.

J'écrivis au frère pour lui demander sur quelle bande frère Branham aurait fait cette déclaration que l'on trouve mentionnée dans le livre des sept âges. Sa réponse, datée du 17 janvier 1972, dit parmi d'autres choses: „…je crois avec le prophète que 1977 est l'année où tout devrait se terminer, et où nous devrions entrer dans le millénium, mais je n'en parle pas beaucoup…„

Plutôt que de voir frère Branham être déclaré faux prophète, je préfère être critiqué pour avoir fait cette correction. Maintenant, c'est le temps lui-même qui a infirmé, cette déclaration. Parce que des gens ont été conduits à croire que 1977 verrait se terminer les systèmes de ce monde et introduire le millénium, ils ont fixé des dates pour le retour de Jésus-Christ. Au début, certains allouèrent une période de sept ans, de l'enlèvement au millénium, fixant la date de l'enlèvement à 1970. Lorsque le temps fut expiré sans que leurs prédictions se fussent accomplies, on se lança dans de nouvelles spéculations, et l'on se mit à utiliser les citations parlant des trois ans et demi pour fixer la date de l'enlèvement à 1973. Maintenant que ce délai, lui aussi, est expiré, c'est le silence … Personne, néanmoins, n'a eu le courage d'admettre et de corriger ces erreurs, espérant peut-être que, de toute façon, tout serait bientôt fini. Qu'allons-nous faire, si l'année 1977 elle-même passe sans autre? Pourquoi ne croirions-nous pas simplement ce que dit l'Ecriture: rester équilibrés, utiliser ce temps pour porter la Parole de Dieu jusqu'aux extrémités de la terre, et rester occupés jusqu'à la venue du Seigneur?

Nous attendons avec joie le glorieux retour de Jésus-Christ, qui peut revenir à n'importe quel moment. Pourtant, il n'est pas nécessaire de se laisser écarter de la Voie du milieu et d'agir comme des irresponsables. Le Seigneur sera à l’heure pour Sa seconde venue, comme Il le fut pour la première. De toute façon, Dieu ne S'occupe pas de nos calculs, c'est pourquoi, restons simples, vaquons à nos occupations quotidiennes, et soyons prêts à chaque instant.

En 1966, des frères des USA nous racontèrent que, parmi d'autres choses, frère Branham avait vu un calendrier dont les pages s’effeuillaient une à une, s'arrêtant à l'année 1977. Plus tard, cela fut publié dans le livre intitulé: Les actes au prophète. Nous ne posâmes pas de questions, et crûmes ce qui avait été dit, et publiâmes, à cinquante mille exemplaires, une brochure où était décrite cette vision du calendrier. Des bandes enregistrées furent également envoyées partout où se trouvaient des frères parlant allemand.

L'année suivante, on nous demanda fréquemment sur quelle bande frère Branham aurait mentionné cette vision, mais personne ne fut capable d'en trouver une. Frère Green remonta à la source, et découvrit que ce n'était rien de plus qu'une simple rumeur. Pour autant que je sache, il a mis les choses au point ouvertement. Nous avons publié une circulaire en allemand pour mettre les choses au clair. Est-ce qu'il n’aurait pas fallu faire aussi cela en anglais au sujet du début présumé du millénium en 1977 et de la vision du calendrier? Quelquefois, le silence lui-même est éloquent.

Je crois que l'année 1977 aura une grande signification, mais je m'en tiens là.

Les visions que frère Branham a eues en 1933, furent assurément: AINSI DIT LE SEIGNEUR, et s'accompliront certainement au temps et à la saison de Dieu, mais si nous avons une idée préconçue au sujet de quand, où; et comment les choses se passeront, nous manquerons le but, c'est certain. Nul ne connaît le jour ni l'heure du retour de Jésus-Christ. Si nous sommes encore sur cette terre après 1977, lés moqueurs en prendront certainement à leur aise, et accompliront l'Ecriture en disant: „Où est la promesse de son avènement? car, depuis que les pères sont morts, tout demeure comme dès le commencement de la création.” (II Pier. 3.4). Ils viendront frapper à notre porte, et auront peut-être même le livre des sept âges avec eux. Dans le passé, nous devions nous corriger nous-mêmes, encore et toujours; sinon, la correction venait d'ailleurs. Si nous négligeons l'un, c'est l'autre qui nous tombera dessus. Que Dieu nous aide à accepter la correction!

Frère Branham lui-même dut corriger certains de ses enseignements précédents, et nous aussi, nous devons le faire.

Chaque ministre de la Parole a le droit d'avoir ses propres opinions et sa propre position en ce qui concerne la Parole. Personnellement, j'ai la plus grande estime pour tous les frères, mais personne ne devrait faire dire à frère Branham ce qu'il n’a pas dit. Ayant un parfait respect pour chaque frère, nous avons malgré tout le droit de contrôler tout ce qu’il dit par la Parole.

Dans le livre des âges de l'église, il y a encore un autre sujet que je voudrais traiter. Nous lisons: „Nous n'avons pas besoin de faire des suppositions au sujet de ceux à qui la vie est donnée à la seconde résurrection. Il nous est dit que la vie leur est donnée parce qu'ils ont été bons pour les’frères’.” La référence de Matthieu 25.31-46 nous est donnée. Mais ce passage de la Bible ne parle pas du tout de l'Epouse, il parle des’frères' — les Juifs. Lorsque Jésus-Christ Se fera reconnaître à Ses frères, comme Joseph le fit dans l'Ancien Testament, ce sera aux Juifs. On ne peut recevoir la Vie éternelle qu'en croyant que le Seigneur Jésus-Christ est notre Sauveur personnel, et non par aucune sorte de bonne oeuvre. „Je vous al écrit ces choses, afin que vous sachiez que vous avez la vie éternelle, vous qui croyez au nom du Fils de Dieu.” (I Jean 5.13). „Nous savons aussi que le Fils de Dieu est venu, et qu'il nous a donné l'Intelligence pour connaître le Véritable; et nous sommes dans le Véritable, en son Fils Jésus-Christ. C'est lui qui est le Dieu véritable, et la vie éternelle.” (I Jean 5.20)

Un sujet de la Bible parle de Lui-même: „Lorsque le Fils de l'homme viendra dans sa gloire, avec tous les anges, il s'assiéra sur le trône de sa gloire. Toutes les nations seront assemblées devant lui. Il séparera les uns d'avec les autres, comme le berger sépare les brebis d'avec les boucs; et il mettra les brebis à sa droite, et les boucs à sa gauche. Alors, le roi dira à ceux qui seront à sa droite: Venez, vous qui êtes bénis de mon Père; prenez possession du royaume qui vous a été préparé dès la fondation du monde. Car j'ai eu faim, et vous m'avez donné à manger; j'ai eu soif, et vous m'avez donné à boire; j'étais étranger, et vous m'avez recueilli; j'étais nu, et vous m'avez vêtu; j'étals malade, et vous m'avez visité; j'étais en prison, et vous êtes venus vers mol. Les justes lui répondront: Seigneur, quand t'avons-nous vu avoir faim, quand t’avons-nous donné à manger; ou avoir soif, et t’avons-nous donné a boire? Quand t'avons-nous vu étranger, et t'avons-nous recueilli; ou nu, et t'avons-nous vêtu? Quand t'avons-nous vu malade, ou en prison, et sommes-nous allés vers toi? Et le roi leur répondra: Je vous le dis en vérité, toutes les fois que vous avez fait ces choses à l'ur de ces plus petits de mes frères, c'est à moi que vous les avez faites.„

Cela aura lieu après le souper des noces, lors de l'entrée dans le règne du millénium. Ici, le Seigneur Jésus-Christ n'est pas décrit comme „Juge„, mais comme „Roi„. — „…alors le Roi dira…” (v. 34). Remarquez que ce sont les nations, et non pas les personnes, qui sont rassemblées devant Lui. Aucun livre n'est ouvert, et il n'est pas parlé de résurrection. Il est mentionné en tant que „Roi„, par rapport au Royaume, qui n'est rien d'autre que le règne de mille ans. Ces nations, ou personnes, qui ont fait du bien aux Juifs pendant leurs plus grandes épreuves seront récompensées à ce moment, et seront dans le Millénium. La Parole ne dit pas qu'elles étaient nées de nouveau ou qu'elles avaient reçu la Vie éternelle, Elle dit simplement: „…mais les justes iront à la vie éternelle„. Ce n'est pas la bonté envers l’Epouse qui nous fera entrer. S’ily avait un moyen quelconque en dehors du Sang de Jésus-Christ, Celui-ci serait mort en vain.